착하기만 하면 도덕적인 사람일까? 도덕적인 사람은 옳고 그름을 분별하고, 옳다고 판단한 것을 실제로 실천하며, 그 실천을 습관으로 지닌 사람이다. 우리는 부도덕한 행동이 왜 일어나는지 살피고, 도덕적 인격이 갖추어야 할 특성을 하나씩 만나 본다.
누군가를 “참 도덕적인 사람”이라고 부를 때, 우리는 무엇을 떠올릴까? 그저 착하고 온순한 사람? 아니면 옳고 그름을 가리고 그것을 행동으로 옮기는 사람? 이 물음에서 이번 소단원이 시작된다.
많은 사람이 도덕적인 사람을 ‘무조건 착한 사람’이라고 생각한다. 그러나 착한 마음만으로는 부족하다. 무엇이 옳은지 분별하지 못하면 좋은 뜻이 엉뚱한 결과를 낳을 수 있고, 옳은 줄 알면서도 실천하지 못하면 도덕은 그저 머릿속 지식에 그친다. 그래서 도덕적인 사람은 옳고 그름을 분별하고, 옳다고 판단한 것을 실천하며, 그 실천을 꾸준한 습관으로 지닌 사람이다.
어떤 상황 속에 도덕 문제가 들어 있음을 알아채고 옳음과 그름을 가려내는 힘. 문제 자체를 느끼지 못하면 판단도 실천도 시작될 수 없기에 가장 먼저 필요하다.
단체 대화방에서 한 친구를 놀리는 말이 오갈 때, ‘이건 장난이 아니라 누군가에게 상처를 주는 일’이라고 알아차리는 순간.
여러 선택지를 견주어 무엇이 옳은지 근거를 따져 정하는 힘. 착한 마음만으로는 부족하다. 판단이 서지 않으면 좋은 뜻도 엉뚱한 결과를 낳을 수 있다.
친구의 잘못을 덮어 주는 것과 사실대로 말하는 것 사이에서, 어느 쪽이 정말 그 친구를 위하는 길인지 차분히 따져 보는 일.
옳다고 판단한 것을 실제 행동으로 옮기는 힘. 아는 것과 사는 것 사이를 잇는 다리로, 도덕은 실천될 때 비로소 나의 것이 된다.
복도에서 누군가 괴롭힘을 당할 때 “그만하자”라고 말하거나 선생님께 알리는 일 — 마음속 옳음이 행동이 되는 순간이다.
아리스토텔레스옳은 행동을 거듭 되풀이하여 몸에 밴 성품. 아리스토텔레스는 덕이 타고나는 것이 아니라 바로 이 반복된 실천을 통해 길러진다고 보았다.
먼저 인사하기, 떨어진 쓰레기 줍기처럼 아주 작은 행동도 날마다 되풀이하면 어느새 애쓰지 않아도 저절로 하게 된다.
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“도덕적인 사람은 마냥 착하고 늘 손해만 보는 사람이다. 무슨 일이든 참고 양보해야 도덕적이다.”
도덕적인 사람은 옳고 그름을 분별하고, 옳다고 판단한 것을 실천할 의지를 갖춘 사람이다. 무조건 참거나 양보하는 것이 아니라, 잘못된 일에는 맞설 용기까지 지닌다.
사람들은 왜 옳지 않은 줄 알면서도 잘못을 저지를까? 부도덕한 행동의 원인은 크게 두 가지로 나눠 볼 수 있다. 하나는 몰라서, 다른 하나는 알면서도 스스로를 속여서 일어난다.
무엇이 옳고 그른지 배우거나 깊이 생각해 본 적이 없어 잘못을 저지르는 경우다. 소크라테스도 “아무도 일부러 나쁜 짓을 하지는 않는다”며 무지를 강조했다. 이때 필요한 것은 옳음을 아는 도덕적 지식과 판단력이다.
옳지 않음을 알면서도 그럴듯한 핑계로 양심의 가책을 무디게 만드는 경우다. 심리학자 반두라는 이렇게 스스로를 속여 죄책감을 피하는 마음의 작동을 도덕적 이탈이라고 불렀다.
특히 무서운 것은 자기 정당화다. “남들도 다 하잖아”, “이번 한 번만”, “걸리지만 않으면 돼” 같은 익숙한 말들은 사실 잘못을 옳음으로 바꿔치기하는 핑계다. 이런 핑계에 길들면 작은 잘못이 점점 대수롭지 않게 느껴진다. 아래 카드를 눌러, 우리가 흔히 대는 핑계의 정체를 파헤쳐 보자.
양심을 무디게 만드는 흔한 핑계들이에요. 하나씩 눌러 그 핑계의 정체와 반박을 확인해 보세요.
이 모든 핑계의 공통점은, 잘못을 그대로 두고 마음만 편하게 만든다는 것이다. 도덕적 이탈은 나쁜 사람만의 특징이 아니라, 평범한 우리 누구에게나 일어날 수 있는 마음의 습관이다. 그래서 내 안에서 어떤 핑계가 작동하는지 알아차리는 일이 부도덕한 행동을 막는 첫걸음이다.
옳은 것을 알기만 하면 저절로 실천이 될까? 그렇지 않다. 아는 것과 하는 것 사이에는 넓은 간극이 있다. 먼저 짧은 상황 하나를 함께 상상해 보자.
쉬는 시간 복도. 한 친구가 다른 친구를 밀치며 놀린다. 주변에는 여러 명이 있지만 아무도 나서지 않는다. 다들 못 본 척 지나갈 뿐이다. 나 역시 그 자리에 있다. 마음 한구석이 불편하다.
미국의 도덕 심리학자 제임스 레스트는, 하나의 도덕적 행동이 나오기까지 마음속에서 네 가지 요소가 함께 작동한다고 보았다. 이를 도덕성의 네 구성요소라고 한다. 아래 단계를 하나씩 눌러, 각 요소가 무엇이며 그것이 빠지면 어떻게 되는지 살펴보자.
단계를 눌러 각 요소의 뜻과, 그 요소가 빠졌을 때 벌어지는 일을 확인해 보세요.
레스트는 이 네 요소가 함께 작동해야 비로소 도덕적 행동이 완성된다고 보았다. 한 요소라도 빠지면 실천은 멈춘다. 앞의 ‘복도의 목격자’에서 방관자들은 대부분 문제를 느끼기는(민감성) 했지만, ‘괜히 나섰다 손해 볼까’ 하는 마음에 동기화와 실행력이 약해져 행동으로 잇지 못한 것이다. 그래서 도덕성은 머리로 아는 지식이 아니라, 느끼고·판단하고·마음먹고·행하는 힘의 총체다.
도덕적인 사람은 어느 날 갑자기 완성되지 않는다. 동서양의 사상가들은 입을 모아 말한다. 도덕적 인격은 타고나는 것이 아니라 길러지는 것이라고. 그 열쇠는 바로 반복된 실천, 곧 습관이다.
고대 그리스의 철학자 아리스토텔레스는 도덕적인 사람이란 덕(德, 아레테)을 갖춘 사람이라고 보았다. 그런데 덕은 씨앗처럼 태어날 때 완성되어 주어지는 것이 아니다. 정직한 행동을 반복하면 정직한 사람이 되고, 용기 있는 행동을 반복하면 용감한 사람이 된다. 마치 악기를 자꾸 연주해야 연주자가 되듯, 덕은 반복된 실천이 몸에 밴 습관이다.
또한 아리스토텔레스는 덕이 지나침과 모자람의 양극단 사이, 곧 중용(中庸)에 있다고 했다. 예를 들어 용기는 물불 안 가리는 만용과 지레 물러서는 비겁 사이에 있다. 다만 중용은 언제나 정확히 절반을 뜻하는 산술적 중간이 아니라, 상황에 꼭 맞는 마땅함을 찾는 일이다. 아래 표에서 덕이 어떻게 두 극단 사이에 놓이는지 살펴보자.
동양의 유교도 비슷한 지혜를 전한다. 유교는 사람이 본래 지닌 선한 마음의 싹, 곧 사단(四端)을 수양으로 키워 인의예지(仁義禮智)의 덕을 이룰 수 있다고 보았다. 맹자는 남을 불쌍히 여기는 마음(측은지심), 옳지 못함을 부끄러워하는 마음(수오지심), 사양하는 마음(사양지심), 옳고 그름을 가리는 마음(시비지심)이 각각 인·의·예·지의 실마리라고 했다. 이 싹을 배움과 수양으로 확충할 때 도덕적 인격이 완성된다.
남을 사랑하고 가엾이 여기는 마음에서 자라나는 덕. 유교는 인을 사람됨의 뿌리로 보았고, 그 실마리가 남의 아픔을 차마 그냥 지나치지 못하는 측은지심이다.
넘어져 다친 친구를 보고 나도 모르게 먼저 손을 내미는 순간 — 이익을 따지기 전에 마음이 먼저 움직인 그때가 인의 싹이다.
“측은히 여기는 마음은 인(仁)의 실마리이다. (惻隱之心 仁之端也)”— 맹자 『맹자』 공손추 상
자신의 잘못을 부끄러워하고 남의 옳지 못함을 미워하는 마음에서 자라나는 덕. 이익보다 옳음을 앞세우게 하여, 불의 앞에서 물러서지 않게 한다.
친구들이 한 사람을 따돌릴 때 함께 웃다가도 마음 한구석이 화끈거린다면, 그 부끄러움이 바로 의로 자라나는 수오지심이다.
“부끄러워하고 미워하는 마음은 의(義)의 실마리이다. (羞惡之心 義之端也)”— 맹자 『맹자』 공손추 상
양보하고 공경하는 마음이 바른 태도와 예절로 드러난 덕. 마음 없는 형식이 아니라, 상대를 존중하는 마음이 말과 몸가짐이 된 것이 참된 예다.
버스에서 자리를 먼저 양보하거나 물건을 두 손으로 건네는 일 — 상대를 귀하게 여기는 마음이 작은 몸짓으로 나타난 모습이다.
“사양하는 마음은 예(禮)의 실마리이다. (辭讓之心 禮之端也)”— 맹자 『맹자』 공손추 상
옳고 그름을 밝게 가려내는 지혜. 인·의·예를 상황에 맞게 쓰도록 이끄는 힘으로, 이것이 없으면 좋은 마음도 엉뚱한 결과를 낳을 수 있다.
친구의 부탁이 우정에서 나온 것인지, 잘못을 눈감아 달라는 요구인지 가려 보는 일 — 시비지심이 작동하는 순간이다.
“옳고 그름을 가리는 마음은 지(智)의 실마리이다. (是非之心 智之端也)”— 맹자 『맹자』 공손추 상
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옳음을 분별하고 실천하는 힘은 하루아침에 생기지 않는다. 우리는 훌륭한 인격을 지닌 사람들을 본받으며, 좋은 행동을 습관으로 익히고, 꾸준한 성찰을 통해 도덕성을 내 것으로 만든다. 이것이 내면화다.
역사 속 훌륭한 인격자들은 저마다 소중한 도덕적 특성을 우리에게 보여 준다. 정직·용기·절제·배려·책임·헌신… 이런 특성은 멀리 있는 이야기가 아니라, 우리가 닮아 갈 수 있는 구체적인 모습이다. 아래 인물 카드를 눌러(뒤집어) 그들이 보여 준 도덕적 특성을 만나 보자.
중요한 것은 이들의 이야기를 감동으로만 남기지 않는 것이다. 그들이 보여 준 특성을 내 삶에 새기려는 의지가 있을 때, 비로소 도덕은 나의 것이 된다. 도덕적 인격을 내면화하는 길은 크게 세 가지다.
옳다고 판단한 행동을 거듭 되풀이해 몸에 익히는 일. 덕은 한 번의 굳은 결심이 아니라, 쌓인 실천이 성품으로 굳어진 결과다.
‘하루에 한 번은 먼저 인사하기’처럼 아주 작은 약속을 정해 두 주만 지켜 보면, 어느새 마음먹지 않아도 하게 된다.
나의 말과 행동을 돌아보고 어긋난 점을 바로잡는 일. 잘못을 핑계로 덮는 대신 마주 볼 때, 같은 잘못을 되풀이하지 않게 된다.
잠들기 전, 오늘 마음에 걸린 일 한 가지를 떠올리고 ‘내일은 이렇게 해 보자’를 한 줄로 적어 두는 것.
“나는 날마다 세 가지로 나 자신을 반성한다. (吾日三省吾身)”— 증자 『논어』 학이편
훌륭한 인격을 지닌 사람을 마음의 본보기로 삼아 따라 배우는 일. 막연하던 덕이 한 사람의 구체적인 삶으로 보일 때, 실천은 훨씬 가까워진다.
망설여지는 순간에 ‘내가 닮고 싶은 그 사람이라면 지금 어떻게 했을까?’ 하고 스스로에게 물어보는 것.
“어진 이를 보면 그와 같아지기를 생각하라. (見賢思齊焉)”— 공자 『논어』 이인편
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정답을 맞히는 활동이 아니에요. 나를 돌아보고 다짐을 세우는 성찰의 시간입니다. 편하게 적어 보세요. (입력한 내용은 저장되지 않으며 나만 봅니다.)
배운 내용을 스스로 점검해 보자. 보기를 누르면 바로 채점되고 해설이 펼쳐진다.